Les pilotes ukrainiens pourraient commencer cet été à s’entraîner sur des avions de combat F-16 de fabrication américaine, a déclaré lundi en exclusivité le ministre néerlandais de la Défense, Kajsa Ollongren, à l’agence de presse Reuters. C’est la première étape vers la livraison d’avions militaires puissants à Kiev, ce qui l’aidera contre la Russie à long terme.

Les Pays-Bas et le Danemark, alliés de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), dirigent une coalition internationale qui formera des pilotes et du personnel de soutien, entretiendra des avions de combat F-16 et les livrera éventuellement à l’Ukraine. Auparavant, les Pays-Bas avaient annoncé qu’ils souhaitaient commencer à former des pilotes ukrainiens sur ces avions « le plus tôt possible », mais n’avaient pas précisé quand la formation pourrait commencer.

« Notre ambition est cet été. Nous verrons si c’est une date réaliste pour le début du programme de formation », a déclaré le ministre Ollongrenová dans une interview à Reuters.

Selon elle, le programme de formation devrait être totalement lancé d’ici six mois. Le Danemark, qui dispose de simulateurs de vol, entre en ligne de compte.

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Une décision n’a pas encore été prise sur la livraison des dizaines d’avions de combat F-16 demandés par Kiev, a déclaré Ollongren. Le programme de formation sera soutenu par les États-Unis et impliquera également la Belgique et le Luxembourg, la France et la Grande-Bretagne offrant leur aide, a-t-elle ajouté.

Bien que l’acquisition de machines F-16 n’aura pas d’impact sur la guerre à court terme, elles rapprocheront l’Ukraine des capacités militaires de l’OTAN, ce qui « est très important à l’avenir », a expliqué Ollongren.

« Après la guerre, l’Ukraine doit être en mesure de se protéger et de dissuader la Russie de tenter à nouveau d’envahir. Et à mon avis… c’est ainsi que les Ukrainiens le perçoivent également », a ajouté le ministre.

« C’est un système d’arme très puissant. Mais il ne sera pas disponible de sitôt, et le président Volodymyr Zelenskyy le sait, bien sûr », a-t-elle déclaré.

Deux sources ont déclaré à Reuters sous couvert d’anonymat que la formation commencera avec deux groupes de 12 pilotes ukrainiens qui savent déjà piloter des avions de chasse MiG-29 de l’ère soviétique.

Le président ukrainien Zelenskyy a déclaré la semaine dernière qu’il avait reçu une offre « sérieuse et solide » des dirigeants des pays désireux de fournir à Kiev des avions de combat F-16, et qu’il attendait des accords définitifs avec des alliés clés.

Les Pays-Bas, ainsi que d’autres pays de l’OTAN, sont en train de passer aux nouveaux avions de chasse F-35. Les Pays-Bas ont encore 24 F-16 en service et plus hors service, ils pourraient donc être déplacés vers l’Ukraine.