Les Pays-Bas et l’Argentine disputeront les deux premiers matches de la phase éliminatoire de la Coupe du Monde de la FIFA au Qatar en tant que favoris. Les Pays-Bas affronteront les États-Unis en huitièmes de finale (16h00 CET) et l’Argentine affrontera l’Australie (20h00 CET).

Les Néerlandais sont sur une séquence de 18 matchs sans défaite depuis juin 2021, lorsqu’ils ont perdu contre la République tchèque au Championnat d’Europe. Les Américains ont atteint pour la dernière fois les quarts de finale de la Coupe du monde en 2002. Le duel au Khalifa International Stadium d’Al Rayyan sera mené par l’arbitre brésilien Wilton Sampaio. « Nous ne sous-estimerons en aucun cas les Américains. Nous savons que les matches contre des équipes comme les États-Unis ne sont jamais faciles. L’adversaire joue avec courage, est fort sur le ballon et ne lâchera rien », prévient l’entraîneur néerlandais Louis van Gaal, le doyen d’âge. capitaine du tournoi à l’âge de 71 ans.

« Oranjes » a remporté le groupe A de base avec sept points, mais n’a pas excité les fans. « Je ne pense pas que nous ayons joué aussi ennuyeux que beaucoup l’ont décrit. Nous devrions plutôt être fiers du fait que nous sommes passés de la première place et nous concentrer sur les prochains matchs. Nous n’avons pas fini et nous pensons toujours que nous pouvons gagner le titre « , Van Gaal a répondu aux critiques selon lesquelles ses accusations avec le Sénégal (2-0), l’Équateur (1-1) et le Qatar (2-0) n’avaient pas répondu aux attentes. L’ailier de 23 ans Cody Gakpo a impressionné par ses performances dans le groupe. Le joueur du PSV Eindhoven a marqué trois buts et, avec quatre autres joueurs, était en tête du tableau des buteurs après les rencontres de jeudi. « Bien sûr, les choses peuvent changer, mais Cody a toutes les conditions pour devenir une star. Il a une personnalité merveilleuse car il est ouvert à tout », a déclaré Van Gaal à sa charge. Il pourra également s’appuyer sur l’attaquant barcelonais Memphis Depay, qui, en raison de son état de santé, n’est parti sur le banc que lors des deux premiers duels. Il a joué contre le Qatar depuis le début et est également prêt pour les huitièmes de finale. « Je suis en forme. Beaucoup pensaient que ce serait du gâteau pour nous dans le groupe, mais ce n’était pas comme ça. La phase éliminatoire est déjà un gros problème, nous ne pouvons pas nous permettre d’hésiter », a déclaré Depay.

Les Américains n’ont pas encore perdu au Qatar. Après des matchs nuls contre le Pays de Galles (1:1) et l’Angleterre (0:0), ils ont battu l’Iran 1:0 dans une lutte directe pour l’avancement. Après huit ans, ils joueront à nouveau en huitièmes de finale. « Nous méritons d’être là où nous sommes, mais nous ne voulons pas encore rentrer chez nous. Nous avons une excellente occasion de réaliser quelque chose de grand pour le football américain. Maintenant, il s’agit comment nous nous préparons pour des Pays-Bas forts. C’est une très bonne équipe et nous devons trouver un moyen de le battre », a déclaré l’entraîneur américain Gregg Berhalter, qui a commencé sa carrière professionnelle en tant que joueur aux Pays-Bas. Il portait les maillots de Zwolle, Sparta Rotterdam et Cambuuru. Le défenseur Sergino Dest a également une empreinte néerlandaise importante dans l’équipe américaine. Le fils d’une mère néerlandaise et d’un père américain a grandi au pays des tulipes, s’est fait un nom à l’Ajax Amsterdam, d’où il a déménagé à Barcelone et est maintenant prêté à l’AC Milan. « Ce sera très amusant de jouer contre le pays où je suis né. Je connais presque tous les joueurs de l’équipe adverse », a-t-il déclaré à l’agence AP. Les Américains ont rencontré les Pays-Bas cinq fois jusqu’à présent, et après quatre défaites, ils ont remporté un triomphe 4:3 à l’Amsterdam Arena en 2015. Danny Williams a ensuite égalisé à la 88e minute et Bobby Wood a marqué le but vainqueur 96 secondes plus tard.

Les Américains estiment que Christian Pulisic, l’auteur de la frappe victorieuse lors du choc décisif en poule face à l’Iran, ira bien pour le match. L’ailier de Chelsea, âgé de 24 ans, a subi une contusion au bassin après une collision avec le gardien Alirez Beyranvand. « Je ferai tout pour pouvoir jouer dès le début », a déclaré Pulisic.

Faisant partie des grands favoris de la Coupe du monde, l’Argentine veut confirmer ce statut dans un duel avec un outsider australien. Le champion sud-américain a répondu à une défaite choquante contre l’Arabie saoudite avec des victoires identiques 2-0 contre le Mexique et la Pologne, qui ont marqué la première place du groupe C. Cependant, l’effondrement du match d’ouverture et d’autres hésitations des géants sont un avertissement pour les « Albicelestes ». « Le tournoi est très équilibré et tout le monde peut surprendre tout le monde », a déclaré le leader argentin Lionel Messi, qui affronte le cap des 1 000 matches de compétition dans sa carrière et le championnat au Qatar est sa dernière chance de remporter le titre de champion du monde. « Après avoir perdu contre les Saoudiens, nous sommes revenus à ce que nous voulions montrer à la Coupe du monde et c’est un bon signe avant les matchs pour tout », a déclaré Messi.

Après des changements dans la formation, Alexis Mac Allister, Enzo Fernandez et Rodrigo De Paul ont demandé une place dans le milieu de terrain argentin, et Julian Alvarez a aidé à l’attaque avec un but. L’entraîneur Lionel Scaloni n’envisage pas de modifier la composition de l’équipe, bien qu’Angel Di Maria ait signalé des problèmes mineurs au muscle de la cuisse avant les huitièmes de finale. « Chacun des joueurs de l’effectif a de la qualité, est prêt et peut intervenir à tout temps », a répondu Scaloni. « Je crois que nous avons déjà choisi le pire moment du championnat lors du premier match. Nous étions en tête dans celui-là aussi, puis seuls quelques millimètres nous ont séparés des autres buts en raison de verdicts de hors-jeu. Cela arrive parfois dans le football, mais nous nous sommes rassemblés et maintenant nous croyons que nous irons loin. » L’Argentine ne veut pas permettre le scénario de la précédente Coupe du monde en Russie, lorsqu’elle a été éliminée en huitièmes de finale après avoir perdu 3:4 contre la France.

Les Australiens se sont classés parmi les seize premiers de la Coupe du monde pour la deuxième fois de l’histoire. Les « Socceroos » y sont parvenus pour la première fois en 2006 en Allemagne, lorsqu’ils ont été éliminés par l’Italie en huitièmes de finale grâce à un but de Fracesco Totti sur penalty à la 95e minute. « Personne, vraiment personne ne s’attend à ce que nous puissions gagner avec l’Argentine. Alors essayons de choquer le monde », a exhorté l’ailier Mathew Leckie, dont le but a décidé du triomphe sur le Danemark dans le duel décisif de la phase de groupes. L’Australie avait précédemment perdu contre la France 1-4 et battu la Tunisie 1-0.

Le match entre l’Argentine et l’Australie est au programme au stade Ahmad bin Ali d’Al Rajan samedi à 20h00 CET, arbitré par des arbitres polonais dirigés par le chef Szymon Marciniak.

Samedi 3 décembre, 16h (CET)

Stade international de Khalifa (ville d’Al Rajan)

huitièmes de finale :

Pays-Bas – États-Unis

juges: Wilton Sampaio – Bruno Boschilia, Bruno Pires (tous Braz.)

Compositions attendues :

Pays-Bas : Noppert – Timber, Van Dijk, Ake – Dumfries, De Roon, F. De Jong, Blind – Klaassen – Gakpo, Depay

États-Unis : Turner – Dest, Carter-Vickers, Ream, Robinson – McKennie, Adams, Musah – Weah, Sargent, Pulisic

Samedi 3 décembre, 20h (CET)

Stade Ahmad bin Ali (ville d’Al Rajan)

huitièmes de finale :

Argentine – Australie

juges : Szymon Marciniak – Pawel Sokolnicki, Tomasz Listkiewicz (tous polonais)

Compositions attendues :

Argentine : E. Martinez – Molina, Otamendi, Romero, Tagliafico – Mac Allister, Fernandez, De Paul – Alvarez, Messi, Di Maria

Australie : Ryan – Karacic, Souttar, Rowles, Behich – Mooy – Leckie, Irvine, McGree, Goodwin – Duke