Joseph-Maurice Ravel est un compositeur français d’origine suisse-basque. Il est devenu célèbre pour sa maîtrise musicale et la perfection de la forme et du style dans des œuvres telles que Boléro et l’opéra L’Enfant et les sortilèges. Mercredi 28 décembre, 85 ans se sont écoulés depuis sa mort.

Ravel est né dans un village près de Saint-Jean-de-Luz en France d’un père suisse et d’une mère basque. Comme l’écrit Britannica, sa famille pourrait être décrite comme artistique et cultivée. Le père de Ravel l’a fortement soutenu dans la musique, car son talent musical s’est révélé assez tôt.

À l’âge de 14 ans, il entre au Conservatoire de Paris, où il restera jusqu’en 1905. Durant cette période, il compose certaines de ses œuvres les plus connues, dont la Pavane pour une infante défunte, la Sonatine pour piano et le Quatuor à cordes.

Toutes ces œuvres, en particulier les deux dernières, montrent l’incroyable excellence stylistique et artisanale qui caractérise l’ensemble de l’œuvre de Ravel, rapporte Britannica. Il était l’un des rares compositeurs dont les premières œuvres ne semblent pas moins mûres que celles de son âge adulte.

L’échec du musicien au conservatoire, lorsqu’il ne remporte pas le prestigieux Prix de Rome de composition après trois tentatives, les œuvres qu’il soumet et que les membres extrêmement conservateurs du jury jugent trop « Avancée »fait un véritable scandale.

Des protestations indignées sont publiées et des musiciens et écrivains à l’esprit libéral, dont le musicologue et écrivain Romain Rolland, soutiennent Ravel. En conséquence, le directeur du conservatoire, Théodore Dubois, doit démissionner et est remplacé par le compositeur Gabriel Fauré, avec qui Ravel avait étudié la composition.

Il n’a pas révolutionné la musique

Ravel ne peut en aucun cas être qualifié de musicien révolutionnaire. Pour l’essentiel, il se contente de travailler dans le cadre des compositions formelles et harmoniques habituelles de son temps, encore solidement ancrées dans la tonalité, c’est-à-dire dans l’organisation de la musique autour des notes centrales.

Cependant, son adaptation et sa manipulation de l’idiome musical traditionnel sont devenues si personnelles et individuelles que, selon Britannica, on pourrait dire qu’il a créé son propre langage, qui porte l’empreinte de la personnalité de Ravel.

Il enrichit l’œuvre pianistique d’une série de chefs-d’œuvre, des premiers Jeux d’eau et Miroirs, à l’impressionnant Gaspard de la nuit, Le Tombeau de Couperin et deux concertos pour piano. Parmi ses œuvres purement orchestrales, les plus célèbres sont Rapsodies espagnoles et Boléro, qui révèlent la parfaite maîtrise de l’art instrumental par le musicien.

Cependant, le point culminant de la carrière de Ravel fut probablement, comme l’écrit Britannica, la collaboration avec l’impresario russe Sergei Đagilev, pour qui les Ballets russes ont composé le chef-d’œuvre Dafnis et Chloé, et avec l’écrivaine française Colette, qui fut l’auteur du livret de son opéra le plus connu L’Enfant et les sortilèges.

La seule autre œuvre lyrique du compositeur est le brillant opéra satirique L’Heure espagnole. En tant qu’auteur-compositeur, Ravel a connu un grand succès avec ses Histoires naturelles imaginatives, Trois poèmes de Stéphane Mallarmé et Chansons madécasses.

Il ne s’est pas marié

La vie du compositeur pourrait être décrite comme relativement ordinaire, sans événements majeurs. Il ne s’est jamais marié et, bien qu’il ait apprécié la compagnie de quelques amis choisis, il a vécu une vie de semi-reclus dans sa maison de campagne à Montfort-L’Amaury dans la forêt de Rambouillet près de Paris.

Il a servi brièvement pendant la Première Guerre mondiale en tant que chauffeur de camion sur le front. Cependant, le fardeau sur sa santé fragile était trop lourd et peu de temps avant la fin de la guerre, il a été renvoyé de l’armée, note Britannica.

Les cinq dernières années de la vie de Ravel sont marquées par l’aphasie. Non seulement elle ne lui a pas permis d’écrire une note, mais elle l’a également privé de sa parole et lui a même interdit de signer. Peut-être que la véritable tragédie de la condition du compositeur était que son imagination musicale restait aussi active qu’auparavant.

Une opération visant à supprimer un blocage dans un vaisseau sanguin qui alimente le cerveau a échoué. Ravel est inhumé au cimetière de Levallois, dans la banlieue parisienne où il habite, en présence de Stravinsky et d’autres musiciens et compositeurs importants. Il est décédé le 28 décembre 1937.

Pour Ravel, la musique était une sorte de rituel qui avait ses propres lois. Il devait être joué derrière de hauts murs, isolé du monde extérieur et inaccessible aux intrus non invités.

Quand son contemporain russe Igor Stravinsky compare Ravel à « au plus parfait des horlogers suisses »il mettait en évidence ces qualités de complexité et de précision auxquelles lui-même attachait tant d’importance.