La démocratie fonctionne mieux avec la société civile. Cependant, la société civile se construit en résolvant les problèmes locaux sans s’appuyer sur la main lointaine de la politique et de la démocratie. Cela peut paraître paradoxal, mais la véritable expansion de ce qu’on appelle la société civile n’a pas besoin de politiciens, ni de davantage d’élections et de programmes électoraux plus longs.

Lorsque le philosophe français Tocqueville voyageait en Amérique au XIXe siècle, il s’émerveillait de leur société civile par rapport à la France. Mais ce qui l’a émerveillé, ce ne sont pas les électeurs feuilletant les programmes électoraux des partis et des hommes politiques, ni les discussions d’experts sur le thème des dépenses fédérales. C’était la capacité du peuple américain à former et à former des associations, des clubs et des sociétés pour résoudre tous les problèmes auxquels il était confronté. Il a admiré la façon dont les gens n’ont pas attendu l’aide d’un homme politique, mais ont uni leurs forces et résolu le problème en utilisant leur connaissance locale d’un lieu et d’une époque particuliers.

Statue de la Liberté

Au début du XXe siècle, pratiquement tous les Américains étaient membres de plusieurs associations qui s’occupaient de tout, du divertissement à la lutte contre la dépendance en passant par l’assurance, la charité, les retraites ou les infrastructures locales. Lorsque la Statue de la Liberté est arrivée de France à New York à la fin du XIXe siècle, il a fallu lui construire un piédestal. Cependant, le gouverneur de l’époque, Theodore Roosevelt (à ne pas confondre avec Franklin D. Roosevelt) a refusé de le financer avec des fonds publics. Les habitants des États-Unis ont donc mis quelques centimes sur ce piédestal. Quelque chose d’inimaginable aujourd’hui.

Il s’agissait d’une société civile qui est encore aujourd’hui déplorée par les spécialistes des sciences sociales aux États-Unis. L’un des facteurs qui sont à l’origine de son déclin, son déplacement et son remplacement par des services publics fournis par l’État au moyen de mécanismes démocratiques – une bataille rhétorique pour les oreilles et le cœur des électeurs. Aujourd’hui, les politiciens se disputent pour savoir qui préfère payer le socle sous la statue ou la statue entière avec des fonds publics.

Il est donc pour le moins improbable d’espérer que nous construisions une société civile à travers les mécanismes mêmes qui ont progressivement contribué à sa réduction. Construire une société civile par le haut ne fonctionne pas.

Toutefois, la société civile est importante pour plusieurs raisons. L’un des principaux est de créer et d’élargir la confiance dans une grande société ouverte peuplée de personnes qui ne se connaissent pas directement. La confiance est une institution clé pour vivre dans une société où prédominent une coopération pacifique et une division productive du travail. Bref, c’est une situation où vous pouvez laisser votre vélo déverrouillé devant votre immeuble et aller faire les courses pour la fête, où elles sont ouvertes même le dimanche à dix heures du soir. Un certain nombre d’études économiques soulignent que la confiance est l’un des facteurs clés affectant la croissance du bien-être dans la société.

Comment faire

Alors, comment reconstruire la société civile et accroître la confiance entre les individus dans une grande société ? Une des réponses pourrait être Internet et les nouvelles « technologies sociales » qui y sont associées, comme l’économie du partage et le financement participatif.

La première nommée fonde son business model sur une confiance croissante entre de parfaits inconnus, qui grâce à elle n’ont pas peur de coucher avec quelqu’un qu’ils n’ont jamais rencontré, ou au contraire de le laisser entrer chez eux. Ou encore, ils n’ont pas peur de monter dans la voiture et de parcourir des centaines de kilomètres à travers le pays et sont sûrs qu’ils arriveront sans problème là où ils veulent aller. L’économie du partage crée des « clubs virtuels » particuliers qui permettent d’étendre les bénéfices des petites associations à une grande société ouverte.

Cette dernière aide à unir les gens pour résoudre leurs problèmes locaux. Si, par exemple, votre ministère de la Santé ne s’intéresse pas depuis des années à la qualité du séjour des parents dans un hôpital pour enfants, ou même à la non-augmentation de l’espérance de vie, grâce à la plateforme de financement participatif, vous pouvez collecter ensemble l’argent nécessaire et résoudre le problème avec votre propre initiative civile. Sans avoir à se rendre aux réunions du Parlement et du gouvernement et à y commenter le budget.

Il est difficile de susciter l’enthousiasme des gens pour des idées lointaines et abstraites telles que la participation au processus démocratique ou l’engagement dans un « débat à l’échelle de la société ». Il leur est beaucoup plus facile de s’impliquer dans les événements qui les entourent et de faire confiance aux gens lorsqu’ils constatent une amélioration directe de leur propre situation. Et c’est précisément ce qu’apportent Internet et les nouvelles « technologies sociales » comme l’économie du partage et le financement participatif. Ils peuvent donc être une des voies pour tenter de la restaurer dans le futur, ou pour créer pour la première fois quelque part une société civile.