Même si les constructeurs de voitures particulières se sont principalement tournés vers les voitures électriques à batteries ces dernières années, éventuellement des supercondensateurs, ce n’est pas la seule technologie prometteuse. Surtout par le passé, dans le cadre de la conduite des futurs véhicules, l’hydrogène était préféré, ce qui présente certains avantages par rapport aux batteries. Même ici, cependant, une distinction doit être faite entre deux types d’entraînement.

« Le principal avantage est qu’en utilisant l’énergie de l’hydrogène, on produit de l’eau propre. Mais même cela est discutable. Par défaut, nous parlons d’une sorte de pile à combustible qui combine l’hydrogène et l’oxygène. Ce processus produit de l’eau propre, de l’énergie électrique et chaleur », explique le professeur Tomáš Brestovič, expert en hydrogène, de la faculté d’ingénierie de l’université technique de Košice (TUKE).

Il n’a pas besoin d’être complètement propre

La combinaison de l’hydrogène et des piles à combustible peut être décrite comme une sorte de contrepoids aux accumulateurs utilisés dans les voitures électriques conventionnelles. En plus d’entraîner le moteur électrique en utilisant l’énergie obtenue à partir des piles à combustible, il existe également une autre méthode d’utilisation de l’hydrogène dans les voitures – sa combustion directe de la même manière que nous le faisons avec l’essence ou le diesel. Le problème est que dans ce cas on ne peut pas parler de lecteur « propre ».

« Par exemple, Mazda développe Moteur Wankel, où l’hydrogène brûle réellement avec l’air. Cependant, il contient également de l’azote, ce qui signifie que la combustion à des températures plus élevées crée des déchets, ou plus précisément, des oxydes d’azote (NOₓ) sont libérés », explique Brestovič.

Que nous obtenions de l’énergie à partir de l’hydrogène dans une pile à combustible ou que nous le brûlions directement, l’empreinte environnementale est également déterminée par l’origine de ce gaz. Par conséquent, si nous voulons parler d’une conduite verte, l’énergie obtenue à partir de sources renouvelables doit être utilisée pour sa production.

Cependant, la grande majorité de l’hydrogène est produite par oxydation partielle du gaz naturel. « Donc, si quelqu’un conduit une voiture à hydrogène, il ne produit probablement plus de CO₂car elle a été créée plusieurs centaines de kilomètres auparavant, à l’endroit où l’hydrogène était produit à partir d’énergies fossiles, ajoute le vice-doyen de la faculté d’ingénierie, TUKE.

Dans notre entretien avec le professeur Tomáš Brestovič, vous pouvez en savoir plus sur les principaux inconvénients de l’hydrogène et ce qui pose les plus grands défis dans son déploiement de masse. Vous apprendrez également quelles technologies et procédures les chercheurs, y compris slovaques, appliquent pour surmonter les obstacles et permettre à l’humanité d’utiliser l’hydrogène dans d’autres secteurs :