Comment était la peste en Slovaquie dans le passé et y a-t-il une chance que certains des animaux disparus reviennent à la vie ? Nous en avons également discuté avec Adam Tomašových de l’Institut des sciences de la Terre, SAS.

Pourquoi êtes-vous devenu paléontologue ? Les dinosaures sont-ils coupables ?

J’étais essentiellement intéressé par les fossiles en tant que tels, pas seulement par les dinosaures. Au début, j’étais plutôt influencé par les restes d’organismes marins, qui sont souvent conservés en Slovaquie ou dans les pays voisins.

Vous avez ramassé des coquillages ?

Cela aussi (sourire). Dans mes recherches, je finis aussi par m’occuper d’organismes qui habitaient les milieux marins.

Cependant, la recherche académique en paléontologie ne se limite pas à ce qui se trouve sur le territoire d’un pays donné, mais est liée à une zone géographique ou à un groupe d’organismes important pour résoudre un problème scientifique donné.

Outre la Slovaquie, je travaille également, par exemple, dans les Alpes, au Portugal, en Méditerranée ou dans la partie nord-est de l’océan Pacifique.

Un paléontologue s’occupe des fossiles d’anciens animaux. Que pouvez-vous apprendre d’eux ?

Par exemple, comment les écosystèmes réagissent aux changements soudains, ce qui a causé des extinctions massives ou la rapidité avec laquelle les écosystèmes pourraient « récupérer » après un impact d’astéroïde. La paléontologie est souvent essentiellement un travail de détective.

Nous essayons de décrypter de quelle manière ou exactement quand dans le passé l’émergence rapide de nouvelles espèces s’est produite, combien de temps ces événements ont duré, ou par exemple « qui ou quoi » était responsable de l’extinction des espèces.

Les paléontologues sont donc en partie des biologistes qui étudient l’évolution biologique, alors qu’ils sont aussi des géologues qui étudient comment la croûte terrestre elle-même, dans laquelle les fossiles sont conservés, s’est développée.

Dans de nombreux cas, les restes d’organismes forment directement des roches, par exemple, des restes microscopiques d’organismes planctoniques forment du calcaire. Les fossiles et les roches dans lesquelles ils sont conservés dans la croûte terrestre créent une archive temporelle de l’évolution biologique.

Ainsi, en un sens, les fossiles sont un livre.

Oui, ils font partie de sédiments qui se déposent progressivement ensemble, par exemple dans les océans, créant une archive ou une chronique composée de couches – les roches généralement les plus hautes étant les plus jeunes.

Dans la croûte terrestre, les restes d’organismes multicellulaires – que l’on peut remarquer dans les roches sous forme de fossiles à l’œil nu – sont principalement conservés dans les roches qui se sont formées au cours des 550 derniers millions d’années.

Cependant, ce n’est qu’une fraction de ce qui existait autrefois. Pendant certaines périodes, aucune roche ne se forme et rien des organismes n’est conservé.

Pendant d’autres périodes, seul le non déformé…