#Ils sont bien plus vieux qu’on ne le pensait jusqu’à présent. De nouvelles recherches archéologiques indiquent que les premiers arcs et flèches ont été utilisés par Homo sapiens il y a 54 000 ans sur le territoire de la France d’aujourd’hui. Des preuves confirmant la première utilisation d’arcs et de flèches en Europe ont été trouvées dans une grotte du sud de la France dans la vallée du Rhône. Ils servaient probablement à chasser les chevaux, les bisons ou les cerfs.

Dans la grotte Grotte Mandarin, les scientifiques ont trouvé un total de centaines de petits morceaux de pierre, et la plupart d’entre eux présentaient des signes de dommages dus au fait d’avoir été jetés ou tirés. Les premiers humains modernes les utilisaient probablement comme pointes de flèches pour chasser pour se nourrir.

Les scientifiques ont vérifié les premières pointes de flèches avec des copies faites à la main

L’équipe de recherche a supposé que les morceaux de pierre trouvés pouvaient être des pointes de flèches, ils ont donc décidé de tester cette théorie dans la pratique. Ils ont créé des armes à pointe de silex qui étaient des répliques des artefacts et les ont tirées sur le cadavre de la chèvre. Ils ont constaté que les pointes étaient plus efficaces lorsqu’elles étaient attachées à un arc plutôt qu’à une lance ou lancées à la main. Le portail a également rendu compte de la recherche Smithsonianmag.

Pour CNN, Kate Hunt a rapporté que certaines des flèches tirées des arcs ont non seulement percé la peau de la chèvre, mais ont traversé la carcasse de l’autre côté. En revanche, certaines lances lancées à la main n’ont même pas brisé la peau. La co-auteure de l’étude, l’archéologue Laure Metz, ajoute : « Nous ne pouvions pas les lancer sur les animaux autrement qu’avec un arc, car ils étaient trop petits et trop légers pour être efficaces. Nous devions utiliser ce type de propulsion… la seule façon dont cela fonctionnait était avec un arc.

Ces conclusions sont si convaincantes qu’elles ne pourraient être que plus convaincantes « pour attraper les premiers premiers avec ces arcs à la main », a déclaré l’archéologue Marlize Lombard de l’Université de Johannesburg, qui n’a pas participé à l’étude.

De nouvelles recherches font avancer l’ère du tir à l’arc

Malgré le fait que les restes d’arcs n’ont pas été retrouvés dans la Grotte Mandarin, cela n’est pas un obstacle à la théorie de l’arc et de la flèche. « Les technologies de l’archerie reposent essentiellement sur l’utilisation de matériaux périssables : bois, fibres, cuir, résines et tendons, qui sont rarement conservés dans les sites paléolithiques européens et rendent difficile la reconnaissance archéologique de ces technologies », dit Laura Metz.

Des recherches plus anciennes suggèrent que la première chasse à l’arc et à la flèche au monde a eu lieu en Afrique il y a environ 70 000 ans. Il est possible qu’Homo sapiens ait ainsi amené le tir à l’arc d’Afrique en Europe. La première preuve d’arcs et de flèches sur le territoire européen remonte à 10 000 à 12 000 ans. Cependant, cette nouvelle recherche suggère qu’ils ont été utilisés 40 000 ans plus tôt.

Les Néandertaliens ont également été témoins des nouvelles inventions de l’arc et de la flèche, qui ne les ont pas acceptées et ont continué à utiliser des lances à pointe de pierre. Celles-ci nécessitaient la proximité de la cible. Laure Metz ajoute : « Lorsque vous avez un arc et des flèches, c’est plus précis, avec moins d’effort et plus facile à transporter avec vous. Vous pouvez emporter beaucoup de flèches avec vous – pas seulement une ou deux lances que vous devez tenir dans votre main… C’est incroyable pour moi que les Néandertaliens n’aient pas utilisé et développé ce type d’arme. »

Des groupes de Néandertaliens et d’Homo sapiens se sont relayés pour habiter la Grotte Mandarin. Il est donc probable que les nouvelles technologies aient contribué à la disparition des Néandertaliens il y a environ 40 000 ans. Ils pourraient fournir un certain avantage aux humains modernes concurrents, par rapport aux sociétés de Néandertal utilisant leurs outils traditionnels.

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