Quatre enfants portés disparus depuis plus de deux semaines à la suite d’un accident d’avion dans la partie colombienne de la forêt amazonienne ont été retrouvés vivants. Le président colombien Gustavo Petro l’a annoncé mercredi, affirmant qu’il s’agissait d’une bonne nouvelle « pour tout le pays ».

Petro a tweeté que les enfants avaient été découverts après une « recherche minutieuse » par l’armée. Les autorités colombiennes ont envoyé plus de 100 soldats avec des chiens pour les rechercher.

L’avion dans lequel les enfants voyageaient s’est écrasé le 1er mai dans la forêt amazonienne, faisant trois morts parmi les adultes. Les sauveteurs pensent que les quatre enfants – un bébé de 11 mois et ses frères et sœurs âgés de 13, 9 et 4 ans – errent dans la jungle du département de Caquetá, dans le sud de la Colombie, depuis l’accident.

Les forces armées colombiennes ont déclaré que leurs recherches s’étaient intensifiées après avoir découvert un « abri de fortune construit à partir de bâtons et de branches ». Cela les a amenés à croire qu’il y avait des survivants dans la jungle.

Lundi et mardi, les soldats ont découvert les corps du pilote et de deux adultes qui se dirigeaient de la jungle vers San José del Guaviare, l’une des plus grandes villes de la partie colombienne de la forêt amazonienne. L’une des victimes retrouvées était Ranoque Mucutuyová, la mère des quatre enfants mentionnés.

Trois hélicoptères ont été déployés dans le cadre de l’opération de sauvetage appelée « Operation Hope ». De l’un d’eux, un message de leur grand-mère dans leur langue maternelle a été diffusé aux enfants dans la jungle pour les inciter à s’arrêter et à ne plus avancer. D’énormes arbres pouvant atteindre 40 mètres de haut, des animaux sauvages et de fortes pluies ont rendu la recherche difficile pour les soldats.

La cause de l’accident d’avion est encore inconnue. Le pilote a signalé des problèmes de moteur quelques minutes avant que l’avion ne disparaisse du radar, selon les autorités. La zone où il s’est effondré est difficile d’accès par transport fluvial et routier, de sorte que les avions sont souvent utilisés pour le transport.