Moins de trois mois avant le début des Jeux Olympiques de Paris, un gros scandale éclate à propos du travail des bénévoles. Des centaines de Russes et de Biélorusses vivant en Occident et accrédités ont eu une mauvaise surprise.

Lorsque Diana, une ressortissante russe vivant en France, a appris à la fin de l’année dernière qu’elle avait été sélectionnée comme volontaire pour les Jeux olympiques de Paris, elle était aux anges. « C’était le plus beau cadeau de Noël de tous les temps », a déclaré à l’AFP la femme de 31 ans, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué.

Diana, qui s’est portée volontaire aux Jeux olympiques d’hiver de Sotchi en 2014, a souhaité partager son expérience et contribuer à ce « magnifique événement ». Elle s’est vu confier des tâches spécifiques, a participé à une réunion de bénévoles en mars, a suivi plusieurs séances d’entraînement et attendait avec impatience de recevoir les vêtements officiels olympiques en mai.

Puis est arrivée une lettre des organisateurs olympiques disant qu’elle avait échoué aux vérifications d’antécédents. Citant le code de sécurité intérieure français, les organisateurs ont déclaré qu’ils n’étaient pas au courant de la raison précise et qu’ils n’avaient été informés de la décision que par les agents procédant aux contrôles.

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« Malheureusement, la mission que vous avez acceptée ne vous est plus confiée et vous ne recevrez plus aucune communication de notre part », ont indiqué les organisateurs dans une lettre. Diana, qui travaille pour une multinationale française, a été choquée. « J’ai réalisé que je représentais un grand danger pour ce pays. Je ne comprends tout simplement pas pourquoi. »

Diana est loin d’être seule. De nombreux volontaires olympiques possédant des passeports russe et biélorusse – certains vivant en France et d’autres dans leur pays d’origine – ont déclaré avoir reçu les mêmes lettres, leur accréditation étant révoquée pour des raisons de sécurité.

Des propos pleins de colère sont apparus sur les réseaux sociaux et dans les groupes en ligne russes. Les bénévoles se demandent quoi faire ensuite. Diana réfléchit à l’opportunité de porter plainte contre le ministère français de l’Intérieur, qu’elle estime responsable de cette interdiction. Elle dit avoir été contactée par une vingtaine de personnes se trouvant dans la même situation.

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Les Jeux Olympiques de Paris se dérouleront à l’ombre de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine. Les athlètes russes et biélorusses ne peuvent concourir qu’en tant que neutres. Les services de sécurité français craignent que Moscou ne tente de perturber les jeux.

Au total, 45 000 personnes ont été sélectionnées pour servir comme volontaires aux Jeux olympiques du 26 juillet au 11 août et aux Jeux paralympiques du 28 août au 8 septembre.

En mars, le ministre français de l’Intérieur, Gérald Darmanin, a déclaré qu’ils contrôlaient absolument tout le monde, ajoutant qu’environ 800 personnes « n’ayant pas de bonnes intentions » avaient déjà été expulsées. Le ministère de l’Intérieur a refusé de commenter la situation actuelle.

On ne sait pas exactement combien de citoyens russes et biélorusses sont concernés, mais les médias russes rapportent au moins 700 cas de ce type. Mais plusieurs volontaires ont déclaré à l’AFP qu’ils estimaient que leurs cas n’étaient pas isolés et que les candidatures de Russes et de Biélorusses avaient été rejetées à la dernière minute en raison de leur nationalité.

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Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les organisateurs privaient les russophones de la possibilité de travailler comme bénévoles pendant les Jeux olympiques. « Nous ne pouvons qu’exprimer nos regrets », a déclaré Peskov.

Dzmitry Shaliapin, un Biélorusse de 19 ans qui étudie à la Sorbonne à Paris, rêve depuis des années de devenir volontaire olympique. Lorsqu’il a reçu la lettre des organisateurs cette semaine, il n’a pas immédiatement compris ce que cela signifiait. « Comprenez-vous qu’ils vont nous expulser des Jeux olympiques ? » il s’est indigné. Chaliapine a admis avoir pleuré en apprenant la nouvelle. « Ils nous traitent comme des terroristes », a-t-il déclaré.

La Russe de 45 ans, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré que sa demande avait finalement été également rejetée, même si elle avait obtenu l’asile en France et avait renoncé à son passeport russe après le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« Tous mes liens avec la Russie ont été rompus », a déclaré le professeur de langue. Elle espérait devenir bénévole aux Jeux de Paris et y voyait une opportunité de redonner quelque chose au pays qui l’avait accueillie. « Le sport devrait être à l’opposé de la guerre et de l’agression », a-t-elle déclaré.

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Il craint que la décision de la France ne fasse que renforcer le discours du dirigeant russe Vladimir Poutine selon lequel l’Occident est en guerre contre la Russie. « Cette situation est un cadeau pour Poutine et sa propagande », a-t-elle déclaré. « C’est scandaleux. »

Ekaterina Pimenova, une habitante de Saint-Pétersbourg âgée de 18 ans, s’est inscrite comme bénévole aux Jeux paralympiques et a dépensé environ 2 000 euros en vols et hébergement en France. Puis vint la lettre de refus.

« Je ne sais pas pourquoi c’est arrivé. Je n’ai pas de casier judiciaire », a déclaré Pimenová, qui étudie le français depuis 12 ans.

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Mark Galeotti, un expert des services de sécurité russes, a suggéré que la France souhaitait jouer la sécurité. « Cependant, il y a toujours le dilemme : faut-il en faire trop par souci de prudence et finir par exclure ceux qui sont totalement innocents, ou être généreux et risquer de laisser entrer des résidents russes. »

Jules Boykoff, qui enseigne les sciences politiques à l’Oregon Pacific University, a déclaré : « La décision soudaine d’exclure des volontaires olympiques de Russie et de Biélorussie déjà approuvés est non seulement inhabituelle, mais elle semble également étrange en termes de processus de sélection initial. »

Depuis le début de l’invasion de l’Ukraine par Moscou, de nombreux Russes vivant en Occident ont été touchés par les sanctions occidentales. Certains ne peuvent pas ouvrir de compte bancaire, d’autres ont vu leurs comptes suspendus. Beaucoup craignent que l’interdiction du volontariat ne crée un nouveau précédent. « Et après? » demanda Chaliapine.