10. PAUL GAUGUIN
De son vivant, ce grand représentant du post-impressionnisme fut un peu marginal et ne reçut jamais la reconnaissance de la critique professionnelle. Son destin fut extrêmement intéressant, ce natif de Paris passa une grande partie de son enfance au Pérou, où il émigre avec ses parents. Il devient ensuite marin puis agent de change, se marie, engendre cinq enfants et entre-temps commence à peindre vers l’âge de 25 ans. Mais en 1883 survient le krach boursier et Gauguin perd son emploi. Son mariage s’effondre et il doit joindre les deux bouts, notamment en participant à la construction du canal de Panama. En 1891, il part à Tahiti pour deux ans, et à son retour en France, il poursuit sa vie mouvementée. La syphilis complique peu à peu sa vie et finit par le tuer en mai 1903, à l’âge de 54 ans. Ce n’est que dans les années 1940 que l’on commence à apprécier pleinement ses œuvres d’art.

9. CLAUDE MONET
Nous resterons avec les peintres. Même si Claude Monet fut l’un des fondateurs de l’impressionnisme français, il eut une vie tragique. Aujourd’hui, ses œuvres sont admirées dans les galeries du monde entier, mais à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, alors qu’il créait, les critiques qualifiaient les œuvres de Monet d’informes et d’inachevées. Les acheteurs ne les aimaient pas. Le monde de l’art en voulait à Monet et le peintre et sa famille se retrouvèrent dans la pauvreté. Au fil du temps, il a commencé à gagner de l’argent grâce à ses œuvres, mais pour changer, il a dû faire face à des accusations de commercialisme excessif, fréquentes par ses confrères peintres. Peu importe ce qu’il faisait, il y avait toujours pas mal de gens qui n’aimaient pas ça. Même s’il était déjà un artiste relativement prospère dans sa vieillesse, il n’est devenu une superstar que dans la seconde moitié du XXe siècle. Il était mort depuis longtemps, il mourut en 1926.

8. FRANÇAIS KAFKA
Franz Kafka est né en 1883 dans une famille juive à Prague et, en tant qu’aîné de ses frères et sœurs, il subissait la plus grande pression de la part de son père pour qu’il puisse subvenir aux besoins de la famille. Pas étonnant que vous n’ayez jamais développé de relation émotionnelle avec lui. Il étudie d’abord la chimie, puis le droit, mais il se consacre également à l’écriture. Il travaillait dans une compagnie d’assurance et détestait son travail. L’écriture lui prenait de plus en plus de temps et il avait souvent des conflits avec ses supérieurs simplement parce qu’il voulait créer davantage au détriment de son travail. Mais celui-ci ne put le soutenir et il ne publia que quelques ouvrages inachevés de son vivant. De plus, on estime qu’il a brûlé jusqu’à 90 pour cent de ce qu’il a créé. Ce n’est que lorsqu’il mourut de tuberculose à l’âge de 40 ans que son ami proche Max Brod se chargea de publier les livres de Kafka. Grâce à lui, cet écrivain possède aujourd’hui un musée entier à Mala Strana, à Prague.

7. JOHANN SÉBASTIEN BACH
Nous ferions un peu tort à Bach si nous écrivions qu’il a échoué au cours de sa vie. Au contraire, il gagnait sa vie comme organiste et prouvait ses qualités dans les églises et les cours nobles. Mais aujourd’hui, nous le connaissons avant tout comme un compositeur de renommée mondiale, mais il n’était pas connu pour cela de son vivant. Il essaya en vain de faire réussir ses compositions, les gens les jugeaient trop difficiles à écouter. Ils n’étaient appréciés que par de vrais passionnés, dont le plaisir était de repousser les limites de l’expérimentation musicale. Ainsi, lorsque Bach mourut en 1750, il n’avait aucune idée de sa renommée. Ses compositions furent redécouvertes en 1829 à Berlin, lorsque l’orchestre joua l’oratorio Matthieu Passion de Bach. Le public a été stupéfait et a apparemment demandé : « Qui était ce Bach ? C’est à ce moment-là que commença le parcours de Bach vers le titre de l’un des compositeurs de musique les plus célèbres de l’histoire.

6. HERMANN MELVILLE
La Baleine blanche est sans aucun doute l’un des romans les plus célèbres de tous les temps. Mais Melville n’a certainement pas vécu comme une superstar. Son premier livre, Taipi, publié en 1846, lui apporte un certain succès, mais pas pour la vie. Il s’agissait d’un récit très dramatisé de ses expériences de marin naviguant autour de la Polynésie, et l’ouvrage a été accueilli très positivement par les lecteurs. Ce fut pire avec les livres qui suivirent, dont La Baleine blanche. Melville ne parvenait pas à gagner décemment sa vie en écrivant de la prose, et lorsqu’il passa à la poésie, ce fut encore pire. Lorsqu’il mourut en 1891, ses livres n’avaient pas été publiés depuis 15 ans. Rares étaient ceux qui auraient pu deviner à l’époque que le nom de Melville aurait un jour sa place dans la littérature mondiale. Cependant, en 1919, les gens ont commémoré le centenaire de la naissance de l’écrivain et ses œuvres ont soudainement commencé à être beaucoup plus reconnues.

5. GALILEO GALILEI
En termes de nombre d’années entre la mort et la gloire, Galileo Galilei est clairement en tête de liste. Il mourut en 1642, mais ses œuvres ne furent pleinement reconnues qu’en 1835, lorsque l’Église catholique les supprima officiellement de sa liste de livres interdits. Galilée était gravement coupable du dogme selon lequel le centre du système solaire est la Terre. Il a soutenu la théorie héliocentrique de Copernic et a eu un différend avec l’Église qui l’a conduit à être assigné à résidence. Malgré cela, il a contribué de manière incroyable au développement de l’astronomie et de la physique. Albert Einstein l’a appelé le père de la science moderne, et Stephen Hawking a dit un jour que Galilée « porte plus de responsabilité que quiconque dans la naissance de la science moderne ». Longtemps après sa mort, Galilée reçut non seulement la reconnaissance, mais aussi des excuses de la part de l’Église. C’est ce qu’a déclaré le pape Jean-Paul II en 1992.

4. DEMENIKOS THEOTOKOPOULOS
Son vrai nom ne vous dit peut-être rien, mais lorsque vous prononcez El Greco, il s’illumine soudainement dans votre esprit. Le peintre de renommée mondiale était un personnage relativement anonyme au tournant des XVIe et XVIIe siècles, lorsqu’il vivait. Né en Crète, il a gagné son surnom après avoir peint des icônes en Italie et en Espagne. Il a été grandement influencé par Michel-Ange, mais a noté que le maître manquait de compétences en peinture. À Rome, il s’est pratiquement enterré avec cette déclaration et a déménagé à Tolède, en Espagne, où il a créé ses chefs-d’œuvre. Il a même reçu des commandes du roi Philippe II, mais dans une Espagne fortement catholique et touchée par la Contre-Réforme, il a trahi les principes de base d’un artiste à succès : il a tout simplement trop expérimenté. Même après la mort d’El Greco en 1614, les critiques continuèrent à le mépriser. Ce n’est qu’au siècle suivant qu’il reçut la reconnaissance qu’il méritait.

3. GRÉGOR JOHANN MENDEL
La religion et la science sont souvent en conflit, mais l’harmonie peut aussi exister entre elles. La preuve en est le prêtre et plus tard l’abbé Gregor Mendel. Il a vécu au XIXe siècle et s’est consacré, entre autres, à l’étude de la sélection végétale. Bien que les agriculteurs savaient depuis des millénaires qu’en croisant des animaux et des plantes, ils pouvaient obtenir les caractéristiques souhaitées, c’est l’expérience du pois de Mendel qui a donné à cette connaissance une base scientifique et établi de nombreuses lois sur l’hérédité. Sans aucun doute, on peut l’appeler le père de la génétique, mais ses contemporains ont pratiquement ignoré ses recherches ou les ont déclarées erronées. Lorsqu’il meurt en 1884, à l’âge de 61 ans, ses travaux scientifiques sont presque oubliés. En 1900, cependant, les scientifiques Hugo de Vries et Carl Correns l’ont remarqué, qui ont découvert que les expériences de Mendel pouvaient être répétées sans problème et étudiées en utilisant la méthode scientifique. Il n’a pas fallu longtemps pour découvrir Mendel dans les écoles.

2. VINCENT VAN GOGH
On raconte que Vincent van Gogh n’a vendu qu’un seul tableau au cours de sa vie. Il acheva le Vignoble Rouge en 1888 et le vendit environ deux mille euros au prix actuel. Bien qu’il s’agisse d’un mythe exagéré, la vérité demeure que ce peintre hollandais était probablement l’artiste le plus sous-estimé de l’histoire de son vivant. Il a terminé Le Vignoble Rouge deux ans avant de se suicider, et c’est durant cette période qu’il a créé la plupart des tableaux pour lesquels il est connu aujourd’hui, notamment Starry Night et Night Cafe. Au total, on lui attribue la paternité de plus de deux mille œuvres, mais on ne peut certainement pas dire que le Néerlandais se soit enrichi grâce à elles. Cependant, il est devenu célèbre relativement peu de temps après sa mort, à la fin du XIXe siècle. Et aujourd’hui? On ajoutera simplement que son tableau Portrait du Dr Gachet s’est vendu 82 millions de dollars en 1990 et figure parmi les 20 tableaux les plus chers de l’histoire.

1. NIKOLA TESLA
Lorsque vous allumez un ordinateur, un téléviseur ou même une simple ampoule aujourd’hui, essayez de garder à l’esprit que sans Nikola Tesla, les technologies d’aujourd’hui pourraient être très différentes. Il a contribué de manière déterminante à l’introduction du courant alternatif, a contribué à jeter les bases de l’électrotechnique et a été un inventeur très créatif. Le génie de sa pensée technique ne fait aucun doute, mais il lui manquait une pensée entrepreneuriale. Même s’il parlait huit langues, il avait des problèmes avec la reconnaissance de ses brevets et ses différends avec d’autres inventeurs étaient parfois très vifs. Il menait la vie d’un vieux célibataire et s’il n’évitait pas directement les événements mondains, il ne les recherchait pas non plus. Jusque vers les années 60, le public le considérait comme un scientifique assez sérieux, mais l’opinion selon laquelle Tesla était un monstre qui n’avait rien à contribuer au développement de l’humanité a commencé à prévaloir. C’est également pour cette raison qu’il mourut pratiquement oublié dans une chambre d’hôtel à New York en 1943, à l’âge de 86 ans. Ses œuvres ne commencèrent à être largement redécouvertes et reconnues par les scientifiques et les historiens qu’après 1960, lorsque la Conférence générale des poids et mesures nomma l’unité d’induction magnétique d’après Tesla.

Photo : Wikipédia, iStock

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