Par la suite, lors de la phase éliminatoire, ils ont fait preuve d’une endurance physique et mentale presque surhumaine en éliminant le Danemark en huitièmes de finale (1:1 par match, 3:2 lors d’une fusillade à 11 m), en quarts de finale contre la Russie, hôte. (2:2 pp, 4:3 dans une fusillade à 11 m) et en demi-finale, ils ont réalisé une autre performance héroïque contre l’Angleterre. Après un but rapide de Kieran Trippier, ils perdaient déjà à la 5ème minute, mais Ivan Perišič a envoyé le match à sa troisième prolongation consécutive, dans laquelle Mario Mandzukic a décidé.

Les Croates s’appuient avant tout sur la performance extraordinaire de la paire Luka Modrič – Ivan Rakitič. « Tous deux sont, à mes yeux, les meilleurs milieux de terrain de ce tournoi. En Espagne, ils s’affrontent de part et d’autre de la barricade, mais en équipe nationale, ils tirent au même bout de la corde. » l’entraîneur de l’équipe croate, Zlatko Dalič, a salué la coopération entre les deux joueurs avant même le duel en demi-finale.

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Le précédent record de la Croatie à la Coupe du Monde était la troisième place de l’entraîneur Miroslav Blažević en 1998. Les hommes de Dalič l’ont battu mercredi après l’élimination de l’Angleterre. Selon l’un des monuments de la Coupe du monde 1998, la devise de la Croatie à l’époque était « Combattez jusqu’au dernier souffle ».

Les joueurs actuels, qui ont perdu contre les Danois, les Russes et les Anglais en huitièmes de finale et en demi-finale dès les premières minutes, méritent la même chose. « Merci à tous les joueurs. Ils ont prouvé non seulement à la Croatie, mais au monde entier, qu’ils savent jouer au football. Ils ont fait preuve de force, de forme physique et d’énergie. Je voulais remplacer, mais personne ne voulait quitter le terrain. tout le monde n’arrêtait pas de dire qu’ils pouvaient continuer. »

« Certains joueurs ont commencé avec des blessures mineures, pour lesquelles ils auraient manqué d’autres matches. Deux ont joué avec une ‘jambe et demie’, mais cela n’était pas visible. Quand j’étais titulaire, personne ne voulait dire qu’il ne pourrait pas y arriver en prolongation. Cela montre le caractère de l’équipe, ce qui me remplit de fierté. Personne n’a abandonné. » Dalič a déclaré sur le site officiel de la Fédération Internationale de Football (FIFA).

Reste à savoir quel sera l’état de santé de ses joueurs à quelques jours de la rencontre la plus importante du tournoi. Lors de la prolongation contre l’Angleterre, Ivan Strinič et le buteur Mandžukic ont dû se relayer, Rakitic s’est accroché aux ischio-jambiers et les autres joueurs de l’équipe « Vatren » n’ont joué qu’avec abnégation.

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Même les Français n’ont pas eu de gros problèmes dans le groupe de base, lorsqu’ils ont battu l’Australie et le Pérou. Un match nul final contre le Danemark les a maintenus à la première place et a propulsé l’Argentine en phase à élimination directe en tant que premier adversaire. « Les Bleus » ont battu l’équipe sud-américaine de Lionel Messi, que de nombreux experts considéraient comme l’un des favoris du tournoi, 4:3.

Ils ont battu l’Uruguay 2-0 en quarts de finale et la Belgique 1-0 en demi-finale. Le milieu de terrain Paul Pogba a encore sous les yeux la finale ratée de l’EURO 2016 contre le Portugal, dans laquelle les Français n’ont pas réussi à jouer le rôle de favoris : « Je ne vais pas mentir. Il y a deux ans, nous pensions que c’était chose faite. Nous disions dans le vestiaire qu’après l’élimination de l’Allemagne, le titre nous appartenait, car nous considérions ce match comme la finale. »

« Nous avions du respect pour les Portugais, mais leur chemin vers la finale a été semé d’embûches. Nous ne pensions pas qu’ils pourraient opposer beaucoup de résistance et vous voyez ce qui s’est passé. Nous ne voulons pas répéter cette erreur, nous aborderons la finale contre la Croatie de manière beaucoup plus responsable. »

Les Français ont eu un jour de repos de plus que leur adversaire final, mais ils ont dû se déplacer de Saint-Pétersbourg vers la capitale russe. « J’admets qu’à ce stade, c’est un avantage pour nous. Chaque moment de repos et d’opportunité de régénération est important pour les joueurs. Mais la finale se gagne avant tout dans la tête. »

« Je crois que nous saurons trouver une tactique efficace contre les Croates, qui éliminera leur créativité et les empêchera d’être dangereux devant notre but », a déclaré le capitaine français Didier Deschamps.

La finale sera dirigée par l’arbitre argentin Nestor Pitana, pour qui ce sera le cinquième match du championnat. Il a « sifflé » les Français lors du quart de finale face à l’Uruguay. Le vainqueur remplacera sur le trône l’Allemagne, qui a battu l’Argentine 1-0 en finale de la Coupe du monde 2014 au Brésil après prolongation grâce au but de Mario Götze à la 113e minute. Les prochains Championnats du monde auront lieu au Qatar (21 novembre – 18 décembre 2022).

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