BRATISLAVA. Le Tour de France est couru chaque année depuis 1903, à l’exception des années de la Première et de la Seconde Guerre mondiale.

La course est l’un des événements sportifs les plus attendus et les plus regardés de l’année.

En même temps, elles ont été créées assez curieusement : en 1903, il s’agissait à l’origine de simples courses promotionnelles pour le journal L’Auto, qui voulait augmenter ses ventes grâce à elles.

Le plus gros concurrent du journal L’Auto à l’époque était le journal Le Vélo, qui organisait la course Paris – Brest – Paris. Mais le succès du Tour fut bien plus grand.

Si L’Auto est rebaptisé L’Équipe dans les années 1950 et est aujourd’hui l’un des journaux sportifs les plus prestigieux au monde, Le Vélo perd des lecteurs au profit de son concurrent et disparaît dès 1904.

Même la couleur du maillot porté par le principal concurrent depuis 1919, symbole du Tour de France et l’un des trophées sportifs les plus importants, est dérivée du périodique L’Auto. Sa Une était publiée en jaune.

L’obscurité du Tour de France a aidé les tricheurs

Même si aujourd’hui les cyclistes ne peuvent se concentrer sur leurs performances que grâce à des conditions optimales ou à un grand nombre de personnes dans les équipes, au début, ils devaient aussi être de bons mécaniciens.

Les règles de la première année étaient strictes et atteindre la ligne d’arrivée était synonyme d’héroïsme. L’étape la plus longue mesurait jusqu’à 471 kilomètres, durant laquelle les concurrents ont passé environ dix-huit heures sur leur vélo.

Une grande partie des étapes se déroulait de nuit. Les coureurs se sont mis en piste dans l’après-midi, les plus rapides d’entre eux n’ont franchi la ligne d’arrivée que le matin.

Cependant, après un certain temps, il leur fut interdit de concourir la nuit. La raison était simple : beaucoup d’entre eux ont triché et les arbitres n’ont pas pu les détecter à cause de l’obscurité.

Les coureurs devaient savoir réparer leur vélo. Les organisateurs ont stipulé que chacun d’entre eux devait parcourir le Tour de France sur un seul vélo et qu’ils ne pouvaient accepter aucune aide des autres. Il a donc été contraint de réparer lui-même les éventuels dégâts.

Le local Maurice Garin est devenu le premier vainqueur du Tour de France de l’histoire.

Il a parcouru au total 2 428 kilomètres répartis en six étapes à une vitesse moyenne de 25,68 km/h, et il détient toujours un record que personne ne semble plus battre – il devançait de près de trois heures le deuxième Lucien Pothier au classement général. (2:59:21).

Ajoutons que seuls vingt et un cyclistes sur soixante ont franchi la ligne d’arrivée. Le dernier d’entre eux, Arsène Millocheau, a perdu près de 65 heures face au vainqueur.

Ils ont traité les plaintes sur le Tour de France à leur manière

Le Tour de France a toujours été censé être un test de force et de volonté humaine. « Le Tour idéal devrait être celui dans lequel un seul concurrent franchit la ligne d’arrivée », a déclaré Henri Desgrange, rédacteur en chef de L’Auto et premier organisateur de la célèbre course.

Ainsi, à partir de 1910, les courses commencent à des altitudes extrêmes.

Les organisateurs ont réagi à leur manière aux plaintes des concurrents, qui qualifiaient les étapes d’insupportablement difficiles : ils n’ont pas facilité le profil des étapes, mais ont envoyé un véhicule sur la piste pour transporter les cyclistes qui ont abandonné.

Il arrivait souvent que les concurrents descendent de leur vélo lors de montées difficiles et les poussent vers le sommet.

Les étapes vallonnées font aujourd’hui partie intégrante du Tour. Avec les contre-la-montre individuels, ils décident généralement du vainqueur général.

Les supporters ont également tendance à jouer un rôle important dans les courses cyclistes. Mais dans de nombreux cas négatifs.

Au cours des premières années, ils aidaient leurs favoris en blessant leurs adversaires – en leur lançant des objets pointus sur leur chemin, en se mettant délibérément en travers de leur chemin, voire en attaquant physiquement certains.

Mais les hommes politiques ont également pu faire pression sur les cyclistes. L’importance mondiale du Tour est confirmée par un récit de 1948. Le cycliste italien Gino Bartali, vainqueur du Tour de France 1938, perd plus de 21 minutes face au leader après la douzième étape et envisage d’abandonner.

Mais le Premier ministre italien Alcide De Gasperi aurait dû appeler Bartali et lui demander de continuer le combat. En Italie, à cette époque, le chef du Parti communiste, Palmiro Togliatti, était abattu et le pays était menacé de guerre civile.

De Gasperi pensait que le succès de Bartali pourrait calmer le peuple.

Bartali l’a écouté, a décidé de continuer et a finalement remporté le Tour. L’enthousiasme des Italiens était si grand que les conflits politiques s’apaisèrent.

« Dire que gagner le Tour de France a annulé la guerre civile est un euphémisme. Mais c’est indéniable, Bartali a apaisé la tension », a reconnu l’ancien premier ministre du pays, Giulio Andreotti.

Peter Velits a battu un adversaire dopé au Tour de France

Les cas de dopage ont également toujours été liés au Tour de France. Ils font partie du Tour pratiquement depuis la première année en 1903. Cependant, la raison n’était pas d’améliorer les performances.

Les cavaliers utilisaient de l’alcool et de l’éther pour atténuer la grande douleur.

Le dopage le plus célèbre est de loin l’Américain Lance Armstrong. Son histoire était au départ fascinante.

En 1996, on lui a diagnostiqué un cancer des testicules en phase terminale qui s’était propagé à l’abdomen, aux poumons et au cerveau. Les médecins ne lui ont donné que 40 pour cent de chances de survie.

Cependant, Armstrong s’est rétabli et entre 1999 et 2005, il est devenu sept fois de suite vainqueur du classement général du Tour. C’était un héros, un modèle, une inspiration. Il a également fondé sa propre fondation pour la recherche contre le cancer. Cependant, ses victoires furent remises en question pendant de nombreuses années.

En 2012, l’UCI lui a retiré tous les titres du Tour pour violation des règles antidopage, et quelques mois plus tard, il a avoué avoir eu recours au dopage dans l’émission télévisée d’Oprah Winfrey.

«Je ne me suis jamais senti coupable – c’était effrayant. Je ne me suis jamais senti mal à ce sujet – c’est encore plus effrayant. Je n’avais pas l’impression de tricher, ce qui est le plus effrayant », a-t-il admis.

Alberto Contador et Floyd Landis font également partie des pécheurs dopants les plus célèbres.

Cependant, les fans slovaques se souviennent probablement aussi du nom de Stefan Schumacher. Lors de la dix-septième étape royale en 2008, il faisait partie de l’échappée aux côtés de Peter Velits.

Le Slovaque a réussi à se débarrasser de lui lors de la montée au Col de la Croix de Fer, malgré le fait que le cycliste allemand s’était dopé pendant le Tour.

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