La joueuse de tennis biélorusse Arina Sobolenko a ouvertement condamné mardi l’invasion de l’Ukraine, lancée en février dernier par la Russie avec le soutien de sa patrie.

Après s’être qualifiée pour les demi-finales de Roland Garros, elle a déclaré qu’elle ne soutenait pas la guerre ni le président biélorusse Alexandre Loukachenko.

Sobolenková n’a pas encore commenté le conflit. Lors du tournoi du Grand Chelem à Paris, elle a été sous pression pour se distancier de sa relation prétendument étroite avec le président, qui est un allié militaire clé de Moscou.

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« Je ne soutiens pas la guerre, ce qui signifie que je ne soutiens pas Loukachenko non plus », a déclaré la numéro deux mondiale après avoir battu l’Ukrainienne Jelina Svitolina 6-4, 6-4 mardi.

« Nous avons joué beaucoup de matches de Coupe de la Fédération en Biélorussie. Il (notez Loukachenko) était à nos duels et a pris des photos avec nous. À ce moment-là, il ne se passait rien de mal en Biélorussie, ni en Ukraine ou en Russie », a-t-elle déclaré aux journalistes.

Sobolenko avait précédemment annulé deux événements de presse prévus à Roland Garros, citant qu’elle ne se sentait pas en sécurité car elle devait faire face à un certain nombre de questions sur sa relation avec Loukachenko.

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Les rivales ukrainiennes ont également fait pression sur elle pour qu’elle condamne la guerre, Marta Kosťuková après le match du 1er tour, et même Svitolina ne lui a pas serré la main mardi.

« Je ne veux pas que mon pays soit impliqué dans un conflit. Je l’ai dit à plusieurs reprises, vous connaissez mon opinion.

Et je ne veux pas que le sport soit impliqué dans la politique, car je ne suis qu’un joueur de tennis de vingt-cinq ans. Si je voulais être politique, je ne serais pas ici. Je ne veux pas me mêler de politique », a-t-elle déclaré.

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Sobolenko a rencontré Loukachenko à plusieurs reprises dans le passé. En 2018, elle a demandé une rencontre en tête-à-tête avec lui, comme le rapporte l’agence d’État Belta.

Un an plus tard, dans une interview pour le plus grand portail indépendant de l’époque, Tut.by, elle a parlé avec enthousiasme du dirigeant biélorusse. Le régime a interdit le portail après d’énormes manifestations contre le président en 2020.

Le dernier jour de cette année-là, Sobolenko a porté un toast au prochain à Minsk avec Loukachenko, et le président a également fait l’éloge d’elle en janvier, lorsqu’elle a remporté l’Open d’Australie.