Lors du Shangri-La Security Forum à Singapour, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a critiqué la Chine pour sa réticence à communiquer. Il a averti que cette attitude pourrait contribuer aux malentendus et aux conflits dans la région.

Le ministre chinois de la Défense, le général Li Shangfu (à gauche) lors de la conférence sur la sécurité internationale Shangri-La Dialogue à Singapour le 2 juin 2024

Austin voulait rencontrer son homologue chinois, le général Li Shangfu, au Forum asiatique sur la sécurité. Mais il avait déjà rejeté les négociations avec lui. Li fait face à des sanctions de Washington pour des achats d’équipements militaires à la Russie au cours des années précédentes.

Austin et le général Li, qui s’adresseront au forum dimanche, se sont brièvement serré la main à Singapour vendredi. La Chine a rejeté la demande américaine de pourparlers entre les deux ministres, affirmant qu’elle ne faisait que réagir au comportement des États-Unis.

Photo : SITA/AP, Vincent Thian

Lloyd Austin / Li Shang Fu / Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin (à droite) serre la main du ministre chinois de la Défense, le général Li Shangfu, lors de leur rencontre à la conférence sur la sécurité internationale Shangri-La Dialogue à Singapour le 2 juin 2024

« La partie américaine doit immédiatement corriger ses méfaits, faire preuve de sincérité et créer l’atmosphère et les conditions nécessaires au dialogue et à la communication entre les deux armées », a déclaré cette semaine un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

« Je suis très préoccupé par le fait que la République populaire de Chine ne souhaite pas établir un meilleur mécanisme de crise entre nos armées », a déclaré Austin à Singapour. « Plus nous parlerons ensemble, mieux nous pourrons éviter les malentendus et les erreurs de calcul qui pourraient conduire à des crises ou à des conflits », a ajouté le ministre américain. « Une poignée de main chaleureuse pendant le dîner ne remplace pas les négociations », a déclaré Austin. Il a ajouté que les États-Unis ne veulent pas d’une nouvelle guerre froide et que la rivalité ne doit pas dégénérer en conflit.

Photo : SITA/AP, Vincent Thian

Li Shangfu / Lloyd Austin / Lawrence Wong / Shangri-La / Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin (à droite) et le ministre chinois de la Défense, le général Li Shangfu (à gauche) étaient assis à la même table lors de la conférence de Shangri-La, mais il n’y a pas eu de conversation commune.

Le général Li est ministre de la Défense depuis mars de cette année, mais déjà en 2018, les États-Unis lui ont imposé des sanctions en raison de l’achat d’avions de combat russes SU-35 et du système antiaérien russe S-400.

Les États-Unis affirment que les sanctions ne sont pas un obstacle à la rencontre avec des responsables américains. Or, selon Pékin, précisément en les annulant, Washington pourrait contribuer à la reprise des pourparlers entre les représentants militaires de haut rang des deux pays.

Les relations entre Pékin et Washington ont récemment été à leur plus bas niveau depuis des décennies. Ils ont longtemps été divisés, entre autres, par leur rapport à la souveraineté de Taïwan, l’affaire d’espionnage avec le ballon chinois ou les différends territoriaux de la Chine avec d’autres pays asiatiques en mer de Chine méridionale.

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Cependant, la semaine dernière, la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, a rencontré son homologue chinois Wang Wen-chao à Washington. Le sujet des pourparlers, qui était la première rencontre entre les représentants des gouvernements des deux pays depuis plusieurs mois, était les investissements, la politique d’exportation et le commerce.

Austin et Li sont à Singapour pour le Forum annuel Shangri-La, qui a débuté vendredi et est un rassemblement informel de responsables et d’analystes de la défense. Les deux ministres devraient s’entretenir avec leurs homologues de toute la région.