Paris, 19 mars (TASR) – Le ministère français de la Défense a annoncé un « partenariat » avec le géant énergétique public Électricité de France (EDF) pour produire du tritium, un « gaz rare et clé pour les armes nucléaires ». C’est ce qu’a rapporté mardi le site Internet du Brussels Times, en référence à l’agence de presse Belga.

La collaboration consiste à utiliser la puissance de deux réacteurs nucléaires de la centrale nucléaire de Civaux, dans l’ouest de la France, pour produire du tritium. Le Commissariat français aux énergies alternatives et à l’énergie atomique (CEA) participera également au projet, a indiqué le ministère. Ce plan à long terme fait suite à la récente visite du ministre français de la Défense Sébastien Lecornu à la centrale électrique de Civaux. La France est le seul État membre de l’Union européenne à posséder l’arme nucléaire. Après les États-Unis, la Russie et la Chine, la France se classe au quatrième rang des puissances nucléaires, suivie par le Royaume-Uni.

Sébastien Lecornu

« La production des deux réacteurs de Civaux sera utilisée pour irradier des matériaux contenant du lithium, tandis que la production d’électricité se poursuivra sans changement. Après irradiation, ces matériaux seront transférés vers l’installation de production de tritium du CEA. » précisa Lecorna.« Ce partenariat est envisagé depuis les années 1990. Il s’inscrit dans une stratégie à long terme », a ajouté le ministre. EDF, basée à Paris, souhaite réaliser un test à petite échelle l’année prochaine lors d’un des arrêts prévus de la centrale de Civaux.

Le tritium est « un gaz difficile à produire qui se désintègre et disparaît spontanément »a souligné le ministère, affirmant que « chaque approvisionnement (de ce gaz) diminue de 50 pour cent tous les 12 ans, de 75 pour cent tous les 25 ans et de 99,5 pour cent tous les siècles ». Sa production régulière est donc essentielle. Le tritium est un isotope radioactif de l’hydrogène dont la demi-vie est d’environ 12,3 ans. C’est un élément important des armes nucléaires ; il est utilisé par exemple pour augmenter l’efficacité des bombes à fission et les phases de fission des bombes à hydrogène.