Les Polynésiens exposés aux retombées des essais nucléaires menés par la France dans le Pacifique Sud dans le passé ont un risque légèrement accru de cancer de la thyroïde.

La France a mené un total de 41 essais nucléaires atmosphériques en Polynésie française entre 1966 et 1975, exposant les résidents locaux à des retombées radioactives.

Une étude publiée dans la revue JAMA Network Open estime que les essais nucléaires peuvent être liés à 0,6 à 7,7 % des cas de cancer de la thyroïde en Polynésie française.

L’impact des essais nucléaires est faible, mais il existe, a noté l’auteur principal de l’étude, Florent de Vathaire, expert en rayonnement à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM).

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Les auteurs de l’étude ont comparé 395 personnes diagnostiquées d’un cancer de la thyroïde en Polynésie française entre 1984 et 2016 avec un groupe témoin de 555 personnes issues de la population générale. Il s’agissait d’une mise à jour d’une étude réalisée en 2010 par la même équipe scientifique.

La nouvelle étude est la première à utiliser des informations militaires françaises déclassifiées en 2013, a déclaré de Vathaire.

A partir de ces documents, de données météorologiques et d’entretiens avec des patients en oncologie, les scientifiques ont simulé les nuages ​​radioactifs produits par chaque test. Par la suite, ils ont estimé la dose de rayonnement que les participants à l’étude ont reçue par la glande thyroïde.

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En moyenne, le corps de chaque participant a absorbé près de cinq milligrammes de rayonnement. Les chercheurs n’ont pas trouvé de lien significatif entre cette dose de rayonnement et le risque de développer un cancer de la thyroïde, a déclaré l’INSERM. Cependant, ce lien était déjà plus prononcé si seuls les cas nécessitant un traitement invasif étaient pris en compte.

Depuis 1975, la France n’a mené des essais nucléaires dans le Pacifique que sous terre, mais cela s’est poursuivi jusqu’en 1996. En plus de 30 ans, elle y a mené près de 200 essais.