Il n’y a pas d’accord sur la détermination de ce triste précédent. Pensons maintenant aux décès survenus dans le passé lors d’une collision avec un cheval ou une calèche (rien qu’à Londres, ils mouraient jusqu’à une douzaine par semaine).

Si l’on considère également une voiture à vapeur comme moyen de transport, alors c’est clair. Le premier accident de la route enregistré avec des conséquences mortelles a eu lieu le 31 août 1869 dans la ville irlandaise de Parsonstown (aujourd’hui Birr).

L’admirable Lady Ward

Il est curieux que l’accident ait été provoqué par un véhicule circulant à une allure d’escargot de 5 km/h. À cette époque, les voitures à vapeur n’étaient plus rares et l’une d’entre elles visitait le château de la noble famille Parsons.

Une entreprise sélectionnée s’y est réunie ce matin-là. Parmi eux se trouvent le respecté Lord Henry Ward, qui représentait l’Irlande au Parlement britannique, et son épouse Mary, 42 ans, parente des Parsons.

Les historiens s’accordent à dire qu’elle était une femme remarquable. Elle aimait bien peindre et collectionnait les insectes dès l’âge de trois ans, qu’elle observait ensuite à la loupe et dessinait. À l’âge de 18 ans, elle a reçu un microscope et l’a utilisé pour examiner ses plantes et insectes préférés.

À l’époque victorienne, les femmes ne pouvaient pas encore étudier à l’université. Elle s’est donc formée elle-même, mais est devenue officieusement l’une des scientifiques les plus connues de Grande-Bretagne. Elle s’intéressait aux insectes, aux plantes, aux microscopes et aux télescopes. Elle a publié trois livres, qu’elle a également illustrés. En plus de « faire de la science », elle a également élevé ses huit enfants.

Elle s’entendait très bien avec les Parsons car ils étaient tout aussi passionnés qu’elle par la recherche. Plusieurs membres de la famille ont fait leur marque en tant que scientifiques ou ingénieurs, plusieurs machines modernes ont été créées dans les ateliers de leur ferme. L’un d’eux était un gros wagon à vapeur.

Un retournement de situation

Après le petit-déjeuner, ils partirent pour un petit voyage. Au volant de la voiture était assis le tuteur de la famille, à côté de lui et à l’arrière sur des bancs surélevés montaient les deux jeunes Parsons, avec Henry et Mary Ward.

Selon des témoins, la voiture roulait lentement, à un rythme tranquille, de sorte que même ceux qui se promenaient à pied la dépassaient. Ils ont estimé la vitesse du véhicule entre 3,5 et quatre miles par heure, soit environ cinq à six kilomètres par heure.

Non que ces machines lourdes ne puissent pas aller plus vite, mais les autorités le leur ont interdit. Le boom des véhicules à vapeur ne convenait pas à leurs concurrents plus anciens – les propriétaires de voitures, de voitures et de chevaux qui, après de longues protestations en 1865, obtinrent que la loi dite du drapeau rouge imposait une vitesse maximale de quatre milles à l’heure (environ 6 km/h). km/h) pour leurs « rivaux à vapeur ».

En outre, une personne munie d’un drapeau rouge a été obligée de marcher 55 mètres devant une telle machine à titre d’avertissement. Il est clair qu’après de telles mesures, l’intérêt pour les voitures à vapeur est tombé au minimum et les cochers ont pu se réjouir.

En savoir plus Le vélo a deux cents ans. Même si ça a commencé comme un scooter

Le wagon à vapeur des Parsons s’approchait justement de l’église locale, où quelques personnes l’attendaient comme attraction, lorsque l’accident s’est produit. La voiture a tourné brusquement dans la rue à droite, mais selon des témoins, elle n’allait pas vite et aurait pu freiner à tout moment. Cependant, pour des raisons inconnues, il a sauté et Lady Mary, qui était assise sur le bord (et personne ne connaissait les ceintures de sécurité), a été projetée en avant – directement sous les roues de la machine.

Le conducteur horrifié s’est immédiatement arrêté, a sauté et, avec d’autres personnes, a transporté la femme blessée de l’autre côté de la rue jusqu’au médecin. Mais rien ne pouvait être fait. Mary Ward s’est cassé la mâchoire et les ligaments à l’automne. Elle a convulsé et a émis des cris pendant environ trois minutes, puis est restée silencieuse pour toujours.

Ce fut une sensation pour les journaux du pays et une confirmation que les machines à vapeur représentaient une menace et que limiter leur vitesse était donc la bonne chose à faire. Les autorités ont commencé à enquêter sur l’affaire dès le lendemain, mais le juge et les 13 membres du jury ont convenu que personne n’était responsable de ce tragique accident.

Mary Ward, une femme douée et instruite, est également entrée dans l’histoire en tant que première victime connue d’un accident de la route.

En savoir plus « Vodičáky » et « espézetky » ont 125 ans. Ils sont venus de France

Des doutes sur la culpabilité

27 ans plus tard, le 17 août 1896, un autre événement tragique eut lieu à Londres, que certains historiens appellent le premier accident de la route mortel. Cette fois, cependant, il ne s’agissait pas d’une machine à vapeur lente, mais d’une automobile équipée d’un moteur à essence.

Les rues de Londres ont toujours été animées, et Bridget Driscoll, Irlandaise de 44 ans, le savait. La femme d’un ouvrier, vêtue de ses plus beaux vêtements, revenait tout juste d’une soirée dansante à Hyde Park.

Son amie et sa fille de 16 ans marchaient devant, et lorsque Bridget a essayé de les rattraper, elle n’y prêtait pas attention. Près du Crystal Palace, elle a traversé la route en courant si malencontreusement qu’une voiture française Roger-Benz l’a rattrapée avec son aile droite.

Elle n’a réussi qu’à crier « Au secours ! » avant que le véhicule ne la fasse tomber au sol. Elle a été grièvement blessée à la tête et est décédée sur le coup. Lorsque l’affaire a été entendue au tribunal, certains témoins – manifestement partiaux – ont affirmé que cette voiture roulait à toute vitesse de manière imprudente, comme un cheval au galop ou un camion de pompiers.

Photo de : Fondation Crystal Palace

Crystal Palace à Londres Le parc du Crystal Palace à Londres, où Bridget Driscoll a été heurtée par une voiture.

Cependant, comme les experts l’ont découvert, il était impossible pour une machine équipée d’un moteur monocylindre d’avancer à plus de 6,4 km/h. Le chauffeur a également insisté sur ce point, qui a également déclaré avoir remarqué la femme confuse et l’avoir prévenue en sonnant et en criant de s’écarter. Dans ce cas également, l’enquête a conclu qu’il s’agissait d’un accident tragique et que le conducteur n’était pas responsable.

Ce n’était pas tout à fait vrai. Il était assez inexpérimenté, il ne conduisait une voiture que depuis trois semaines, mais à cette époque, il n’existait ni école de conduite, ni permis de conduire, ni panneaux de signalisation, pas même d’indications sur le côté de la route à respecter.

Cependant, le conducteur a commis une autre erreur fondamentale : au lieu de crier et de klaxonner à Driscoll, il aurait simplement dû ralentir ou freiner et éviter la collision.

En savoir plus Nous roulons dans la « direction opposée » depuis 75 ans

Voiture? Rien pour messieurs

Le public britannique n’était pas non plus satisfait du résultat de l’enquête. Un débat passionné a éclaté dans les journaux sur la question de savoir s’il était judicieux de soutenir ce type de transport. Les accusations ont souvent pris une dimension absurde – par exemple lorsqu’on se demande si les voitures menaceraient l’élevage traditionnel des chevaux anglais.

La reine britannique Victoria a publié une déclaration selon laquelle la voiture est un moyen de transport complètement désagréable, tandis que le journal Times a convaincu qu’elle n’était rien pour les gentlemen. Et le duc de Beaufort, indigné, a appelé à une solution radicale : « Tirez ! Tirez sur tous les automobilistes ! »

Photo de : National Motor Museum

Voitures, accident de la circulation, crash Accident de voiture en 1914.

Cependant, le progrès technique ne peut être arrêté et les accidents de la route en font partie. En 1899, le premier accident de la route mortel aux États-Unis a été enregistré et, à la fin de l’année, le nombre de victimes de ces collisions s’élevait à 25.

Depuis les années 20 du siècle dernier, il y a eu tellement d’accidents tragiques que les pays développés ont commencé à tenir leurs statistiques. Juste pour vous donner une idée : en 1929, il y avait près de 7 000 victimes d’accidents de la route en Grande-Bretagne, dix ans plus tard, il y en avait plus de 8 200 et en 1946, plus de 5 000.

C’est d’autant plus réjouissant que leur nombre diminue depuis des années. L’année dernière, « seulement » moins de 1.700 d’entre eux étaient enregistrés dans les îles britanniques.