Il dit qu’il est né deux fois. Une fois en Slovaquie et une deuxième fois au pays du coq gaulois. « Désormais, la France vous accueille comme l’un des siens », lit-on dans la lettre du président François Hollande, que l’homme né à Lučenac a reçu lors de sa récente acquisition de la nationalité française.

Il avait 17 mois et pesait 6,7 kilos lorsqu’il a été admis dans un foyer pour enfants à Jesenské, il y a plus de 40 ans. A cette époque, son nom était Juraj Pleško. À son admission, on lui a diagnostiqué un retard psychomoteur, un retard notamment dans la parole, une dystrophie, un manque d’habitudes hygiéniques et un mauvais contact social.

Aujourd’hui, il porte un nouveau nom : Romain Coppet, son nom d’origine reste son nom de scène. Sous ce nom, il devient un danseur reconnu en France. « Je ne connais pas mes parents. Je ne sais pas pourquoi je devrais m’appeler Juraj Pleško. J’ai demandé au tribunal de changer mon nom parce que c’est un nom français et je veux oublier ma vie d’enfance sous le nom de Pleško,  » il dit. Mais d’un autre côté, il ajoute que même s’il est déjà un fier citoyen français, il faut être modeste et ne pas oublier son passé.

A propos de ce qu’il a vécu, il a écrit un livre intitulé L’âme brisée, publié l’année dernière en France et, comme le disent les critiques, « n’est pas un conte de fées avec une fin heureuse. C’est une histoire choquante de un garçon discriminé ».

Il a grandi dans des foyers pour enfants dès son plus jeune âge, il a pensé à ses parents en écrivant des poèmes sur le manque de caresses, de calmer les pleurs ou d’être mis au lit. Il fréquente une école spécialisée puis suit un apprentissage. Grâce à un ami, il arriva plus tard au théâtre Romathan de Košice. Il a travaillé comme nettoyeur, portier, éclairagiste, aidé les techniciens et les accessoiristes. Le théâtre l’enchantait. Il apprend progressivement le romani et la danse. Aujourd’hui, il est extrêmement reconnaissant envers la directrice du théâtre de l’époque, Anna Koptová, de lui avoir donné cette chance. « Elle n’a pas eu besoin de m’embaucher parce que je ne connaissais même pas le romani au début. Parfois, elle était très dure avec moi, mais elle tenait à ce que je tienne le coup », se souvient-il.

Sa grande opportunité est venue grâce à Maria Winkler, responsable de l’association Cultures d’Europe à Chambéry, venue assister à la représentation de Romathan. Il a eu la chance de partir en stage en France et il en a pleinement profité. En France, il avait l’impression d’être sur une autre planète. Par exemple, aussi parce qu’il n’y a aucune différence entre Roms et non-Roms, tant sur scène que dans le public.

Il y a effectué plusieurs stages. « J’étais comme du bois avec le célèbre artiste rom Petr Jurčenko. Il était strict avec moi, j’ai même pleuré quand il m’apprenait. De retour à Romathan, je suis devenu danseur solo. Mais après le stage, j’ai réalisé que ce n’était pas suffisant simplement danser, mais être un modèle et être responsable. La culture rom est connue dans le monde entier pour sa danse, sa musique et son chant, mais il faut montrer quelque chose de nouveau. Nous devons étudier, nous éduquer, pour que les gens perçoivent non pas en tant qu’artistes roms, mais en tant qu’artistes », ajoute-t-il.

A Romathana, sous la nouvelle direction du théâtre, son contrat de travail n’a pas été prolongé. Des connaissances lui ont conseillé de postuler pour une audition de danseur à l’Opéra d’État de Banská Bystrica. Il l’a fait, mais…

« Nous vous informons que vous avez rempli les conditions de faillite, mais malheureusement, la situation économique actuelle ne vous permet pas d’être employé pendant cette période », indique la lettre qu’il a reçue de Banská Bystrica, indiquant que sa demande est enregistrée et si le la situation économique s’améliorera, ils le contacteront certainement. « Ils n’ont pas appelé jusqu’à présent. Mais alors pourquoi ont-ils appelé à la faillite ? » dit Pleško des années plus tard. D’un côté, l’arrière-goût de l’injustice persistait, mais de l’autre, le sentiment qu’il l’avait fait : le Rom avait gagné l’audition !

Il souffrait de complexes, car selon les institutions étatiques, il était « retardé » dans son enfance. Il a grandi sans la tendresse de ses parents. Et le fait qu’il soit Rom, ils l’ont fait ressentir à Košice. « Si j’étais resté en Slovaquie, je serais sans aucun doute quelque part sous un pont ou je ne serais même plus de ce monde », dit-il. Il n’avait ni famille, ni passé, rien à perdre. Il part donc en France, chez des gens qu’il a déjà connus à Chambéry en Savoie. Sans enfant Monique Griselová, alors danseuse et chorégraphe de 51 ans de Cultures d’Europe, l’a en quelque sorte adopté, il a vécu avec elle. « Elle est comme ma mère, grâce à elle je suis né une deuxième fois, et c’est Nerómka », dit-il à son sujet. Il passe son diplôme d’études secondaires, est diplômé du conservatoire. En tant que danseur, il s’est produit dans tout le pays et a parcouru le monde.

En 1999, il demande l’asile en France. Après le durcissement de la politique d’asile sous la direction du ministre de l’Intérieur Nicolas Sarkozy, en 2005, il a été, comme les Roms roumains, menacé d’expulsion. C’est ce qu’il a écrit au président de l’époque, Jacques Chirac. Finalement, grâce au soutien de la population locale, il a obtenu une exemption et un permis de séjour. La récente acquisition de la nationalité française est pour lui une satisfaction. Il considère la France, où il s’est également marié avec la non-roumaine Anabelle, comme un pays auquel il veut rendre hommage.

« La République française m’a adopté, ils m’ont donné la possibilité d’être humain. Ici j’ai appris à marcher, ici j’ai appris à dire merci. Ici, les gens m’ont donné un coup de main sans regarder ma couleur de peau, ils m’ont aidé à me débarrasser de Aujourd’hui, c’est à mon tour de le rendre en quelque sorte », déclare Romain Coppet, qui a pris la direction de l’association Cultures d’Europe et travaille également auprès des familles roms en France. « Ils doivent également comprendre que les pigeons rôtis ne tombent pas du ciel dans l’UE. Nous devons être humbles et solidaires avec la nation qui nous a donné un coup de main pour nous intégrer », dit-il.

Dans le journal local, on le considère comme un modèle et un exemple pour les autres, il dit qu’il veut être un modèle pour lui-même. Il souhaite poursuivre ses études, rêve d’étudier le droit à la Sorbonne et prépare déjà son deuxième livre. Il doit être publié l’année prochaine et ne sera plus une autobiographie, mais se concentrera sur les aspects économiques de la migration. « Mon premier livre n’est pas un best-seller, mais le témoignage d’un garçon rom qui rêvait de vivre une vie paisible dans un État où la couleur de la peau n’a pas d’importance et où chacun est responsable de la vie qu’il choisit », dit-il.

Il répète sans cesse qu’il est reconnaissant à la France d’avoir pu réaliser ses rêves. Et il est devenu ce qu’il est parce qu’il a rêvé. « Mon rêve, c’est vraiment la liberté, l’égalité, la fraternité. Tout le monde a le droit d’être une personne, et mon objectif est d’être une personne avec un C majuscule », dit-il. Mais il ajoute d’emblée que son credo premier est la modestie : « Il faut être modeste et le plus honnête possible avec soi-même ».