On dit que la fortune sourit à ceux qui sont préparés et dans le cas de Napoléon Bonaparte (1769-1821), c’est effectivement vrai. Il venait d’un milieu modeste et au moment où il est venu étudier en France, il ne connaissait pas le français. Ses camarades de classe de l’école militaire le méprisaient parce qu’ils disaient qu’il avait de la paille qui dépassait de ses chaussures. « La propagande britannique se contentait de dire qu’il était un plébéien. La vérité est cependant qu’il avait une origine noble, même s’il était issu de circonstances modestes », explique Oliver Zajac du SAS Historical Institute, qui dans la première partie de l’ouvrage L’interview décrit l’ascension d’un Corse de lieutenant d’artillerie à premier homme du pays. Comment la Révolution française, dont nous avons commémoré le 14 juillet le 231e anniversaire, l’a-t-elle aidé ?
Napoléon Bonaparte est originaire de l’île de Corse. Qui étaient ses ancêtres ?
La propagande britannique s’est toujours contentée de prétendre qu’il était un plébéien, mais la vérité est qu’il venait d’une famille noble. Les racines des Buonaparts (Buonaparte était la version italienne du nom, que seul Napoléon a changé pour la version française de Bonaparte, ndlr) ils retournent en Toscane, d’où ils s’installèrent en Corse vers le XVe siècle. Le père de Napoléon, Carlo di Buonaparte, était avocat et travaillait à la cour, il était également impliqué dans la politique en Corse. Sa mère Letizia Ramolino avait également une origine noble.
Étaient-ils riches ?
Ils n’étaient pas pauvres selon les normes locales, mais si l’on les comparait aux autres familles aristocratiques françaises, ils étaient loin d’être riches. Cependant, ils ne vivaient certainement pas dans la pauvreté, bien au contraire, la famille avait tout ce dont elle avait besoin et Napoléon se souvenait toujours avec émotion de son enfance en Corse. Sa noble origine est mieux attestée par le fait qu’il fut autorisé à étudier avec l’argent de Louis XVI. A cette époque, il était d’usage que le roi de France paye les études des fils de ses nobles. Mais pour que le roi soit prêt à payer les études, il fallait prouver l’origine noble remontant à la quatrième génération. Carlo di Buonaparte l’a documenté, grâce auquel Napoléon et son frère aîné Joseph ont pu étudier en France.
De combien d’enfants Napoléon avait-il ?
Carlo et Letizia ont eu huit enfants qui ont vécu jusqu’à l’âge adulte. Aux cinq fils, dont Jozef était l’aîné, furent suivis Napoléon, Ľudovít, Jérôme, Lucien et trois filles Karolína, Elisa et Paulína. On peut dire que plus tard, grâce à Napoléon, tous les Bonapartes jouèrent un rôle plus ou moins important dans la politique européenne.
Lorsqu’il est parti étudier en France, il ne connaissait pas le français. C’est vrai?
Est-ce ainsi. La Corse appartenait à l’origine à Gênes et fut cédée à la France dans le cadre d’un règlement de dette en 1768. Napoléon est né un an après cet événement. Sur l’île, on parlait un mélange d’italien et de dialecte local, et lorsqu’il est allé étudier avec Jozef en France à l’âge de neuf ou dix ans, il ne connaissait pas le français. C’est pourquoi ils ont passé la première année à apprendre le français avant qu’il ne soit accepté à l’école militaire de Brienne. Au début, il méprisait même les Français et la France, il se sentait comme une Corse et la culture française lui paraissait étrangère.
On ressent encore cette approche en Corse aujourd’hui, non ? Une île appartenant à la France, mais bien différente du reste du pays…
Jusqu’à aujourd’hui, la Corse a conservé son caractère distinctif au sein de la France, et ce n’était pas différent même à cette époque. La vie sur l’île était différente de celle sur le continent, divers facteurs irrationnels jouaient un rôle important dans la vie quotidienne, qui a progressivement décliné en raison de l’influence des Lumières en Europe. Napoléon n’était pas religieux au vrai sens du terme, mais il était avant tout superstitieux, croyant aux présages, aux superstitions, aux numéros porte-bonheur et aux jours porte-bonheur. C’est sa mère qui l’a amené à cela.
Quel genre d’élève était Bonaparte ? Qu’est-ce qu’il a apprécié ?
Il peut être surprenant que l’un des plus grands ducs de l’histoire n’ait initialement pas du tout aimé l’artisanat militaire. On a conservé une liste de livres qu’il portait déjà comme lieutenant diplômé à la veille de la révolution, alors qu’il rentrait en Corse. La liste ne comprend aucune littérature militaire. Bien que Napoléon soit diplômé de la célèbre École Militaire, on ne peut pas dire qu’il rêvait d’une carrière militaire réussie. Il ne faisait pas partie de la crème de l’aristocratie française avec son origine corse, il avait un aspect et un comportement quelque peu exotiques, carrément sauvages. Même son nom était exotique, les étudiants l’ont rebaptisé « la paille au nez », ce qui signifie paille dans le nez. En slovaque
on dirait qu’il a de la paille qui sort de ses chaussures.
Il n’avait donc pas parmi ses camarades de classe…
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