L’Old Bailey, le principal palais de justice de Londres, n’a jamais connu un spectacle tel que les procès du célèbre homme de lettres. Au printemps 1895, ils captivèrent l’Angleterre et la majeure partie du monde littéraire. Pas étonnant, car il s’agissait d’une personnalité connue, de sexe, de dialogues amusants, de blagues politiques, de rebondissements surprenants et de questions importantes d’art ou de morale.

Une rencontre fatidique

Les événements qui ont amené l’auteur populaire d’origine irlandaise à Old Bailey se sont déroulés au cours de l’été, quatre ans avant sa chute dévastatrice. Oscar, alors âgé de trente-huit ans, a rencontré le poète prometteur Lord Alfred Douglas, âgé de vingt-deux ans, lors d’un goûter, et les deux sont rapidement devenus proches.

Wilde, marié, qui était déjà une figure acclamée dans le monde littéraire, montra une faveur extraordinaire au jeune seigneur, Douglas la rendit en déclarant qu’il était son « l’ami le plus vaillant du monde ».
L’écrivain a vu dans le poète non seulement un intellect vivant, mais aussi un homme à l’apparence d’Adonis. Il a clairement exprimé son intérêt, comme en témoignent les paroles ultérieures de Douglas : « Il me demandait constamment de déjeuner et de dîner ensemble, m’envoyant des lettres, des notes, des télégrammes. » Il y avait aussi de nombreux cadeaux, des moments ensemble dans des hôtels ou en voyage.

Le premier problème sérieux pour Wilde, découlant de sa relation avec celui qui était alors étudiant à Oxford, survint lorsque Douglas donna son ancien costume à un ami nommé Alfred Wood. Cependant, le jeune homme imaginatif découvre dans sa poche les lettres de l’écrivain, que l’on pourrait appeler des lettres d’amour. Il n’était pas paresseux et demanda au lettré 35 livres pour les documents compromettants. Il a ensuite décrit le montant comme un cadeau censé permettre à Wood de commencer une nouvelle vie en Amérique.

PHOTO de l’amant d’Oscar Wilde dans la GALERIE

Conflit avec le marquis

Cependant, la triste fin de Wilde n’a pas été causée par des extorsionnistes, mais par le père de son élu – John Sholto Douglas, marquis de Queensberry. Il avait une mauvaise réputation en raison de sa nature grossière et de son athéisme ouvert. Il était également connu comme promoteur de la boxe. Après plusieurs rencontres avec le célèbre dramaturge, il devient convaincu de son homosexualité et demande à son fils de couper tout contact avec lui. « Votre intimité avec cet homme doit prendre fin, sinon je vous renierai et vous couperai votre argent. » lui écrivit en avril 1894.

Le marquis de Queensberry a menacé de bagarre les gérants de restaurants et d’hôtels s’ils accommodaient l’écrivain et son Alfredo. Il a ensuite tenté de perturber la première de la pièce de Wild à Londres, se présentant même chez lui à Chelsea. Après que le marquis lui ait laissé un mot dans le club indiquant qu’il était sodomite, le dramaturge a perdu patience et a décidé de le poursuivre en justice pour diffamation.

« Je ne vois pas d’autre issue qu’un procès. Cet homme a ruiné toute ma vie. La crasse attaque la tour d’ivoire. Ma vie s’est répandue dans le sable. Je ne sais pas quoi faire », il s’est confié à son ami Robert Ross.

Procès

Des amis et des connaissances, parmi lesquels George Bernard Shaw et Frank Harris, ont dissuadé l’écrivain de comparaître. Ils l’ont exhorté à quitter le pays et à continuer d’écrire à l’étranger, peut-être dans une France plus tolérante. Cependant, Oscar ne leur céda pas et le 3 avril 1895 commença la première des audiences. Cependant, il ne savait pas que les connaissances du marquis avaient rassemblé un certain nombre de témoins contre lui, certains d’entre eux étant même soudoyés.

John Sholto Douglas a présenté aux juges la lettre de Wilde à son fils, qui suggérait une relation homosexuelle. Le représentant légal de l’écrivain a admis qu’il était un peu extravagant, mais a souligné que son client est un artiste et que la lettre doit être considérée comme « expression d’un véritable sentiment poétique ».

Les défenseurs de Marquis avaient cependant des balles plus pointues dans leur poche. Ils se sont concentrés sur deux niveaux. La partie littéraire, quand ils ont qualifié les œuvres de Wilde, en particulier Le Portrait de Dorian Gray, d’immorales, abordant le thème homosexuel. Ils ont également remis en question le crédit de l’écrivain et se sont concentrés sur ses relations passées.

Les juges ont été stupéfaits lorsqu’ils ont présenté des cadeaux allant de robes exclusives à des cannes alors à la mode, qu’il a offertes à ses compagnons. Comme ils l’ont souligné, il ne s’agissait pas d’intellectuels, mais de vendeurs de journaux, d’employés de l’hôtellerie ou de chômeurs, parfois à peine alphabétisés.

Lorsqu’ils ont déclaré en finale qu’ils pouvaient assigner à comparaître les jeunes hommes avec lesquels le dramaturge avait eu une relation sexuelle, son avocat a compris que c’était fini. Le code pénal en vigueur à l’époque criminalisait les activités sexuelles entre personnes de même sexe.

Mandat d’arrêt

Oscar décide donc de retirer son procès, mais il est trop tard. La situation s’est inversée et lui-même risquait d’être poursuivi. Lorsque le marquis gagna le procès, son avocat mit le fer à l’épreuve et soumit au procureur général les affidavits des témoins des actes immoraux de l’écrivain. Après avoir consulté les autorités judiciaires, le ministre de l’Intérieur a décidé d’émettre un mandat d’arrêt à son encontre. La seule option était de fuir vers le continent.

Cependant, Wilde a raté le train pour Douvres et, désespéré, il s’est réfugié à l’hôtel Cagodan, où il a bu un verre d’alcool après l’autre. Lorsque la police est venue l’arrêter, son visage était aussi pâle qu’un mur. Le juge n’a pas accordé la libération sous caution et l’artiste a passé la nuit dans une cellule, où plusieurs journalistes lui ont rendu visite.

La réaction du public a été rapide et choquante. Presque toutes les connaissances se sont détournées de Wild. Les gens refusaient de lui faire rapport, brûlaient des lettres, détruisaient tout ce qui les rattachait à lui. Bientôt, son nom a été retiré des affiches faisant la promotion de la dernière pièce Il est important d’avoir Filip au théâtre de St. James et il a été inscrit sur le matériel promotionnel du jeu Le Mari Idéal. Et il n’a pas encore été condamné.

Immoral

Alors qu’il était derrière les barreaux, les créanciers ont commencé à exiger le paiement de ses dettes, ses biens ont été vendus aux enchères pour une somme dérisoire et l’avenir s’est avéré très sombre. Fin avril 1895, un nouveau procès s’ouvre. Non seulement contre Wild, mais aussi contre un certain Alfred Taylor, un proxénète qui lui aurait correspondu. Tous deux faisaient face à vingt-cinq chefs d’accusation de « obscénités » et commettre un complot « obscénité ».

Parmi les témoins se trouvaient plusieurs jeunes qui ont décrit comment ils avaient aidé le célèbre auteur à créer ses fantasmes érotiques. Même s’il n’a pas été poursuivi pour sodomie, la procédure allait bel et bien dans ce sens.

Le quatrième jour, le dramaturge a enfin eu la parole. Il a répondu aux questions à voix basse et a nié toutes les accusations d’immoralité. Le jury a délibéré pendant trois heures et n’a pu parvenir à un verdict. Le procureur a donc annoncé la reprise du procès, laissant entendre que le ministre et ses conseillers juridiques voulaient à tout prix une condamnation.

Wilda a été libéré sous caution dans l’attente de la suite de la procédure. Durant ses trois semaines de liberté, ses amis restants l’ont persuadé de fuir à l’étranger, mais il a refusé. C’est ainsi qu’en mai 1895, le tribunal le déclara coupable de « obscénités », ce qui était un euphémisme pour désigner l’homosexualité. Il a été condamné à deux ans de travaux forcés.

Réputation ruinée

Tout ce qu’il a accompli s’est effondré sur lui. Il était divorcé, financièrement fauché et impubliable en Grande-Bretagne. Il a passé les six premiers mois de sa peine à Wandsworth, dans le sud de Londres, et le reste à Reading. Il fut libéré le 19 mai 1897 et se rendit immédiatement en France. Il vit d’abord dans le nord à Dieppe, puis s’installe à Paris, où il vit des cadeaux d’amis et de la gentillesse des hôteliers. Peu avant sa mort, il déclarait : « Je suis au-dessus de mes moyens. »

La tombe d’Oscar Wilde dans la GALERIE

Il décède dans la capitale française le 30 novembre 1900 à l’âge de 46 ans et est inhumé au cimetière de Bagneux aux dépens de son amant Lord Alfred. En 1909, son corps est transféré au cimetière du Père Lachaise.

Auteur : Peter Sobčák